Przedmiotem sporu w sprawie są zasady zwolnienia z podatku dochodowego wypłacanych diet i zwrotu poniesionych kosztów w przypadku osób pełniących funkcje w organach izb rolniczych.

W sprawie Walne Zgromadzenie Izby Rolniczej określiło wysokość diet oraz zwrotu kosztów podróży otrzymywanych przez delegatów. Członkowie Walnego Zgromadzenia, Komisji Rewizyjnej i komisji problemowych za każdorazowy udział w posiedzeniu Walnego Zgromadzenia bądź komisji otrzymują dietę w wysokości 180 zł brutto. Członkowie Rady Powiatowej Izby Rolniczej za każdorazowy udział w posiedzeniu Rady otrzymują dietę w wysokości 85 zł brutto. Przewodniczący Komisji Rewizyjnej oraz przewodniczący Komisji problemowych otrzymują diety w wysokości 300 zł brutto za każdorazowy udział w posiedzeniu.

Zdaniem izby rolniczej powyższe diety korzystają ze zwolnienia z podatku dochodowego od osób fizycznych na podstawie art. 21 ust. 1 pkt 17 ustawy o PIT.

Fiskus uznał jednak, że zwolnienie wynikające z art. 21 ust. 1 pkt 17 ustawy o PIT, nie ma zastosowania do należności wypłacanych osobom wchodzącym w skład Walnego Zgromadzenia - jako organu stanowiącego Izby Rolniczej oraz w skład Zarządu i Komisji Rewizyjnej, a w konsekwencji diety otrzymywane przez te osoby, w związku z pełnieniem funkcji w tych organach podlegają opodatkowaniu. Według fiskusa przedmiotowe zwolnienie znajduje zastosowanie jedynie do diet wypłacanych Przewodniczącym i członkom Rad Powiatowych Izby Rolniczej i komisji problemowych, gdyż jak Rady te nie są organami stanowiącymi Izby.

Sprawa trafiła do WSA w Białymstoku. Zdaniem sądu działalność w samorządzie rolniczym, nawet jeśli polega na pełnieniu funkcji we władzach samorządu zawodowego, jest działalnością społeczną. Według sądu ustawodawca nie wyłączył wyraźnie ze zwolnienia przewidzianego w art. 21 ust. 1 pkt 17 ustawy o PIT diet i zwrotów poniesionych kosztów otrzymywanych przez osoby będące członkami władz organizacji społecznych posiadających osobowość prawną.

Sąd przypomniał, że wszystkie zwolnienia należy interpretować ściśle, co oznacza również, że nie należy zawężać kręgu osób objętych zwolnieniem podatkowym. Skoro więc ustawodawca nie ograniczył zakresu stosowania danego przepisu, to zwolnienie z art. 21 ust. 1 pkt 17 ustawy o PIT obejmować będzie wszystkie osoby pełniące jakiekolwiek funkcje i działające w organizacjach społecznych niezależnie od formy prawnej organizacji - zgodnie z zasadą równości wobec prawa wyrażoną w art. 32 Konstytucji.

Z tych względów zdaniem sądu należało przyjąć, że zwolnienie podmiotowo-przedmiotowe z art. 21 ust. 1 pkt 17 ustawy o PIT ma zastosowanie także do diet oraz kwot stanowiących zwrot kosztów otrzymywanych przez członków organów izb rolniczych, o ile są osobami wykonującymi czynności związane z pełnieniem obowiązków społecznych i obywatelskich, do wysokości 2.280 zł miesięcznie.

Wyrok WSA w Białymstoku z 12 czerwca 2013 r., sygn. akt I SA/Bk 126/13