ZKC ma na celu zastąpienie rozporządzenia Rady (EWG) nr 2913/92 z 12 października 1992 r. ustanawiającego wspólnotowy kodeks celny. ZKC wszedł w życie w dniu 24 czerwca 2008 r., jednak zgodnie z art. 188 ust. 2 rozpoczęcie jego stosowania nastąpi dopiero z chwilą stosowania przepisów wykonawczych, nie później niż 24 czerwca 2013 r. Ze względu na konieczne zmiany, przed datą stosowania ZKC rozpoczęly się prace nad jego przekształceniem, co skutkowało przygotowaniem projektu Unijnego Kodeksu Celnego (UKC). UKC uchyli i zastąpi ZKC, jednakże z uwagi na opóźnienia w pracach legislacyjnych niemożliwe jest jego przyjęcie przed 24 czerwca 2013 r. W związku z tym, aby rozwiązać skomplikowany stan prawny podjęto działania mające na celu odroczenie daty stosowania ZKC. Projekt rozporządzenia zmieniającego datę został przyjęty przez Radę UE i w najbliższym czasie będzie poddany głosowaniu w Parlamencie Europejskim.
Odroczenie daty stosowania ZKC umożliwi zakończenie prac nad projektem UKC. Pełne stosowanie UKC w oparciu o systemy informatyczne planowane jest do końca 2020 r. Terminy wdrożenia poszczególnych systemów i okresy przejściowe zostaną wskazane w aktach wykonawczych/delegowanych, których przyjęcie nastąpi w ciągu 30 miesięcy od dnia przyjęcia UKC.