Laureaci tegorocznego Nobla w dziedzinie fizyki to Isamu Akasaki, Hiroshi Amano i Shuji Nakamura. Niebieska dioda, której opracowanie zajęło naukowcom aż 30 lat, rozpoczęła fundamentalną zmianę w technice oświetleniowej. Emitujące światło diody LED bardzo wydajnie zamieniają energię elektryczną na światło. Są dużo trwalsze od żarówek czy świetlówek.
W przeciwieństwie do świetlówek, mogą być szybko i często włączane i wyłączane, bez szkody dla trwałości. Nie zawierają przy tym trującej rtęci. Dzięki niewielkiemu zapotrzebowaniu na energię diody LED mogą być zasilane tanimi źródłami energii, np. bateriami słonecznymi, co umożliwia ich zastosowanie tam, gdzie nie ma energii elektrycznej. Diodowe żarówki otaczają nas coraz częściej: nie tylko oświetlają nasze domy i ulice, ale są też m.in. wykorzystywane w lampach samochodowych oraz do efektownych podświetleń budynków.