15 ekspertów WHO podjęło tę jednomyślną decyzję po wysłuchaniu raportów władz Arabii Saudyjskiej i innych krajów dotkniętych koronawirusem podobnym do wirusa wywołującego SARS (zespół ostrej niewydolności oddechowej). Od kwietnia 2012 roku zmarły 82 osoby zarażone koronawirusem.

"Na podstawie opinii i obecnie dostępnych informacji dyrektor generalna WHO Margaret Chan uznała, że obecna sytuacja jest poważna i niepokojąca, lecz nie stanowi globalnego zagrożenia" - czytamy w oświadczeniu tej organizacji, wydanym w Genewie.
Do tej pory przypadki wystąpienia nowego szczepu koronawirusa zanotowano także w Jordanii, Katarze, Zjednoczonych Emiratach Arabskich, Tunezji, Wielkiej Brytanii, Francji, Włoszech i w Niemczech.

W październiku miliony wiernych muzułmanów udaje się do Mekki w Arabii Saudyjskiej na tradycyjną pielgrzymkę hadż, lecz władze tego kraju już zmniejszyły liczbę wiz dla cudzoziemców, powołując się na zasady bezpieczeństwa. Arabia Saudyjska to największe skupisko zarażeń koronawirusem.