Jak wynika z oświadczenia, pieniądze byłyby przeznaczone na rozszerzenie programów zwalczania komarów, przyspieszenie badań nad szczepionką, rozwój badań diagnostycznych i usługi lekarskie dla mających niskie dochody kobiet w ciąży.
Fundusze miałyby też pomóc krajom, gdzie występuje Zika, w lepszym zwalczaniu komarów i kontrolowaniu rozprzestrzeniania się wirusa. Podejrzewa się, że może on powodować mikrocefalię (małogłowie) u noworodków. Obecnie nie ma szczepionki przeciwko wirusowi Zika.
Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) traktuje wirus Zika, szerzący się w Ameryce Południowej, jako międzynarodowe zagrożenie - wynika z oświadczenia tej agencji ONZ. Poprzednio taki komunikat WHO wydała w 2014 roku w związku z epidemią eboli. U większości zarażonych wirusem Zika nie występują żadne objawy lub są one niewielkie.
Naukowcy podejrzewają jednak, że Zika ma związek zarówno z mikrocefalią u noworodków, jak i z występowaniem rzadkiego schorzenia znanego jako zespół Guillaina i Barrego, który u osób z osłabionym układem odpornościowym może wywoływać paraliż, a w skrajnych przypadkach śmierć. U kobiet ciężarnych Zika może przedostać się do płodu, wywołać wady wrodzone i doprowadzić do śmierci dziecka.
- Wiemy, że wydaje się istnieć poważne ryzyko dla ciężarnych kobiet i kobiet, które rozważają zajście w ciążę - powiedział Obama w transmitowanym w poniedziałek 8 lutego 2016 wywiadzie. - Nie powinniśmy jednak panikować - dodał.
Wirus Zika jest znany od 1947 roku, gdy został odkryty w Ugandzie, ale jeszcze do 2015 roku uważano, że nie ma poważnych skutków dla zdrowia.(pap)
