Dotychczas prawo do wniesienia kasacji nadzwyczajnej mieli: Prokurator Generalny, Rzecznik Praw Obywatelskich, Rzecznik Praw Dziecka - w tych przypadkach, w których przez wydanie orzeczenia doszło do naruszenia praw dziecka, oraz Naczelny Prokurator Wojskowy - w sprawach należących do właściwości sądów wojskowych.
Kasacja nadzwyczajna jest wyjątkowym środkiem zaskarżenia, który umożliwia korektę rażąco niezgodnych z prawem prawomocnych orzeczeń sądu, których nie można już wzruszyć w zwykłym trybie odwoławczym. Ze względu na wyjątkowy charakter tej instytucji, posiada ona znaczne odrębności w stosunku do kasacji zwykłej, m.in.:
- może być wniesiona tylko przez wyliczone powyżej podmioty kwalifikowane,
- może być wniesiona od każdego prawomocnego orzeczenia sądu kończącego postępowanie, a nie tylko od prawomocnego orzeczenia sądu odwoławczego, jak kasacja zwykła,
- nie obowiązuje w jej przypadku 30-dniowy termin na wniesienie - jedynym ograniczeniem jest niemożność jej wniesienia na niekorzyść oskarżonego po upływie 6 miesięcy od uprawomocnienia się orzeczenia.