Jak informuje WWF, pantera śnieżna (Irbis, bądź śnieżny leopard) jest "krytycznie" zagrożonym gatunkiem. Na świecie żyje od 4000 do 6500 tych osobników. Występują przede wszystkim na terenach górskich Azji Środkowej.

"Przeprowadzone przez WWF badania wykazały, że cieplejsze i wilgotniejsze warunki pogodowe spowodują przesunięcie granicy pięter roślinności w Himalajach (...) Nastąpi podniesienie się górnej granicy lasów i zarastanie strefy alpejskiej (środowiska występowania panter - PAP), w której naturalnie występują jedynie krzewy i górskie łąki" - wyjaśniła organizacja.

WWF sprawdzając, jak zmieniający się klimat wpłynie na roślinność w Himalajach i na środowisko panter śnieżnych, przeprowadziło modelowanie komputerowe. "Uwzględniało ono różne czynniki, w tym ukształtowanie powierzchni i położenie nad poziomem morza, a także wzrost o 3-4 stopni Celsjusza średniej temperatury w Himalajach do końca tego stulecia" - wyjaśniła organizacja na swojej stronie internetowej. Jak podała WWF, wyniki modelowania zostały przeniesione na mapę.

"Wynika z nich, że obszar występowania pantery śnieżnej może skurczyć się aż o 30 proc." - podkreślili ekolodzy.

"Pantery śnieżne bardzo rzadko schodzą do strefy lasów, a jednocześnie mają ograniczoną możliwość zajmowania wyższych partii gór - powiedział cytowany na stronie internetowej rzecznik WWF Polska Paweł Średziński. "Jeśli górna granica lasów będzie przesuwać się coraz wyżej, to obszar występowania panter w Himalajach skurczy się w dramatycznie szybkim tempie" - podkreślił.

Według organizacji oprócz zmian klimatu drugim ważnym czynnikiem, który zagraża tym kotowatym, jest działalność ludzka. Ekolodzy zwracają uwagę na kłusownictwo i wypas zwierząt na wysokogórskich łąkach.

Międzynarodowa organizacja ekologiczna WWF powstała z inicjatywy dyrektora generalnego UNESCO Juliana Huxleya w 1961 roku. Jej misją jest powstrzymanie degradacji środowiska naturalnego na świecie. W ponad 50-letniej historii swojego istnienia przeprowadziła lub pomogła w realizacji kilkunastu tysięcy przedsięwzięć na rzecz ochrony przyrody. Organizacja podkreśla, że dzięki swojej działalności przyczyniła się do powstania ponad 270 parków narodowych.

W Polsce WWF działa od początku lat 90., m.in. pomogła w 1993 roku w powstaniu Biebrzańskiego Parku Narodowego. (PAP)

mick/ mki/ jbr/